Oui. La bonté de Dieu envers toute la création ne signifie pas qu’Il Se soit engagé à ne jamais juger qui que ce soit au sein de la création. En fait, l’Écriture présente simultanément ces deux réalités : Dieu continue de donner de bonnes choses même à ceux qui s’opposent à Lui, et Dieu demeure parfaitement libre et juste de contenir, de retirer, de discipliner ou de juger selon Sa sagesse.

La déclaration de Jésus est particulièrement frappante :

« Car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. »
— Matthieu 5:45

Remarquez que Jésus ne dit pas que Dieu permet simplement au soleil de se lever. Il le fait lever. La pluie ne tombe pas non plus indépendamment de Lui. Il « fait pleuvoir ». Les bienfaits ordinaires de l’existence proviennent continuellement de la main de Dieu.

Psaume 145 développe considérablement cette pensée :

« L’Éternel est bon envers tous, Et ses compassions s’étendent sur toutes ses œuvres. »
— Psaume 145:9

Et pourtant, le même Psaume se termine ainsi :

« L’Éternel garde tous ceux qui l’aiment, Et il détruit tous les méchants. »
— Psaume 145:20

C’est remarquable, car Psaume 145 lui-même refuse de faire de la bonté universelle de Dieu et de Son jugement deux réalités contradictoires. Toutes deux appartiennent au même Dieu.

🌧️ La grâce commune est bonté, non immunité

Ce que les théologiens appellent communément la grâce commune décrit la bonté de Dieu qui n’est pas réservée à ceux qui sont sauvés.

Une personne peut rejeter Dieu et néanmoins se réveiller demain matin. Son cœur continue de battre. Elle jouit de la nourriture, de l’amitié, de l’intelligence, de la créativité, de la famille, de la beauté, du soleil, de la pluie, de l’affection humaine et d’innombrables autres dons.

Paul dit quelque chose de très semblable à Lystre :

« Quoiqu’il n’ait cessé de rendre témoignage de ce qu’il est, en faisant du bien, en vous dispensant du ciel les pluies et les saisons fertiles, en vous donnant la nourriture avec abondance et en remplissant vos cœurs de joie. »
— Actes 14:17

Cette dernière expression est particulièrement belle. Dieu ne maintient pas simplement l’humanité rebelle tout juste en vie. Il donne des choses capables de produire de la joie.

Mais rien de tout cela ne constitue une promesse selon laquelle Dieu protégera indéfiniment quelqu’un des conséquences de la rébellion.

La grâce n’est pas une immunité contre le jugement.

Et cette distinction devient extrêmement importante.

⚖️ Dieu peut retirer quelque chose qu’Il accordait par grâce

Il existe parfois une supposition inconsciente selon laquelle, une fois que Dieu a donné quelque chose de bon, le retirer contredirait d’une certaine manière Sa bonté.

L’Écriture ne raisonne pas ainsi.

Job comprenait que la vie et les biens étaient des dons plutôt que des droits permanents sur Dieu :

« L’Éternel a donné, et l’Éternel a ôté ; que le nom de l’Éternel soit béni ! »
— Job 1:21

Le fait que Dieu donne ne Le rend pas redevable envers celui qui reçoit.

Plus fondamentalement encore, notre existence même dépend continuellement de Lui :

« En lui nous avons la vie, le mouvement, et l’être. »
— Actes 17:28

Ainsi, la grâce commune n’est pas quelque chose qui aurait été déposé dans la création et qui fonctionnerait désormais indépendamment de Dieu. La création demeure dépendante du Créateur à chaque instant.

Cela signifie que le jugement peut parfois prendre la forme d’un retrait, par Dieu, de certaines restrictions ou de certains bienfaits qu’Il maintenait auparavant dans Sa grâce.

Romains 1 en donne peut-être l’exemple le plus clair. À trois reprises, Paul emploie cette expression effrayante :

« Dieu les a livrés… »
— Romains 1:24, 26, 28

Le jugement de Dieu n’y est pas principalement décrit comme l’introduction, par Lui, d’un mal entièrement étranger. Il livre les hommes à ce qu’ils s’obstinent à poursuivre.

Cela révèle quelque chose de solennel au sujet de la grâce commune : parfois, nous n’avons aucune idée de l’étendue du mal que la main de Dieu retient actuellement.

🌿 Pourtant, même le jugement ne signifie pas que Dieu a cessé d’être bon

C’est ici que la distinction devient particulièrement importante.

Si Dieu envoie la sécheresse au lieu de la pluie, juge une nation, met fin à une vie, retire la prospérité ou exerce finalement le jugement dernier, Psaume 145:9 n’est pas soudainement devenu faux.

« L’Éternel est bon envers tous. »

Sa bonté décrit qui Il est, et non une garantie que toute créature recevra perpétuellement toute expression de Sa générosité.

Il y a donc une différence entre dire :

Dieu est bon envers Ses créatures

et dire :

Dieu doit à Ses créatures des circonstances agréables sans interruption.

L’Écriture affirme la première proposition et ne promet jamais la seconde.

En effet, la justice de Dieu est elle-même une expression de Sa bonté. Un Dieu qui tolérerait éternellement la cruauté, l’oppression, le meurtre, la tromperie et la rébellion sans jugement ne deviendrait pas pour autant plus bon.

C’est pourquoi l’Écriture peut dire :

« Louez l’Éternel, car il est bon, Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:1

puis consacrer une grande partie de ce même Psaume à raconter les jugements de Dieu contre l’Égypte et les ennemis d’Israël (Psaume 136:10–22).

Les auteurs bibliques n’y voyaient aucune contradiction.

⏳ Et il existe une autre dimension : la bonté présente peut différer le jugement

Romains 2 établit un lien extraordinaire :

« Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ne reconnaissant pas que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ? »
— Romains 2:4

Cela signifie que la bonté continuelle de Dieu envers l’humanité rebelle n’est pas la preuve que le jugement n’aura jamais lieu.

Parfois, elle est la preuve que le jugement n’a pas encore eu lieu.

Cela change notre manière d’interpréter la bonté ordinaire de la vie.

L’incroyant voit un nouveau lever de soleil et pourrait conclure :

« Rien ne s’est passé. Dieu ne S’en soucie donc pas. »

Paul dit presque le contraire :

« Un autre jour t’a été donné. Ne confonds pas la patience de Dieu avec de l’indifférence. »

Pierre développe précisément cette pensée :

« Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient ; mais il use de patience envers vous… »
— 2 Pierre 3:9

Ainsi, l’intervalle entre le péché et le jugement est lui-même fréquemment rempli de miséricorde.

Et cela nous ramène à quelque chose dont nous parlions précédemment : chaque jour supplémentaire d’existence est un don stupéfiant.

☀️ La même main donne le soleil et gouverne le jugement

C’est peut-être là le point essentiel.

Nous ne devrions pas imaginer la grâce commune comme si Dieu avait établi un mécanisme appelé « grâce » qui L’obligerait à continuer de dispenser des bienfaits indépendamment de toute autre considération.

Il y a toujours une Personne derrière le don.

La pluie Lui appartient.

Le soleil Lui appartient.

La moisson Lui appartient.

Notre souffle Lui appartient.

Et c’est pourquoi Il administre Sa bonté selon Sa sagesse, Sa justice, Sa patience et Ses desseins.

C’est exactement ainsi que Jésus parle de Son Père :

« Il fait lever son soleil… »

Son soleil.

Ce petit possessif est profond.

Chaque matin, l’humanité jouit de quelque chose qui appartient à Dieu.

Et, chose remarquable, Il le fait briller sur des personnes qui peuvent passer cette journée même à nier Son existence.

Pourtant, le même Jésus qui a parlé du soleil que le Père fait lever indistinctement a également parlé à maintes reprises, et sans aucune ambiguïté, du jugement à venir (Matthieu 10:28; 13:40–43; 25:31–46).

Ainsi, la grâce commune nous révèle quelque chose de magnifique au sujet de Dieu, mais elle ne nous dit pas que le jugement est impossible.

Elle nous dit qu’avant que le jugement ne vienne, le Juge a été extraordinairement généreux.

Et peut-être cela rend-il le jugement plus solennel encore, plutôt que moins. Celui devant qui l’humanité comparaîtra finalement n’est pas un Dieu qui ne lui aurait jamais manifesté de bonté. Paul dit qu’Il n’a cessé de donner, de soutenir, de contenir, de nourrir, de réjouir et de supporter patiemment Ses créatures (Actes 14:16–17; Romains 2:4).

Cela rend le tableau biblique tout à fait saisissant : le jugement de Dieu n’annule pas la vérité selon laquelle Il est bon envers tous, et Sa bonté envers tous n’annule pas Son droit de juger.

L’un et l’autre procèdent du même Dieu saint, souverain et bon.

Cette question va bien plus loin que : « Pourquoi Dieu permet-Il aux méchants de prospérer ? » Vous demandez quelque chose de plus stupéfiant : Pourquoi Dieu continue-t-Il à fournir aux rebelles la vie même, l’intelligence, le souffle, la beauté, les relations, la nourriture, le rire et la force mêmes qu’ils peuvent ensuite retourner contre Lui pour s’opposer à Lui ?

L’Écriture semble répondre à cette question sous plusieurs angles, et, ensemble, ils révèlent quelque chose d’extraordinaire au sujet du caractère de Dieu.

La première chose à remarquer est que Dieu aurait pu disposer les choses autrement. Au moment où Adam s’est rebellé, Dieu aurait pu mettre fin à l’histoire humaine. L’avertissement était réel :

« car le jour où tu en mangeras, tu mourras. »
— Genèse 2:17

Pourtant, après la Chute, Adam vit encore un autre lever de soleil. Il mangea. Il eut des enfants. L’humanité cultiva les champs, éleva du bétail, fit de la musique, développa des outils, se maria, bâtit des villes et connut les joies ordinaires de la vie humaine (Genèse 4:17–22).

Cette vie qui se poursuivait était déjà une miséricorde.

🌱 Dieu ne révoque pas immédiatement Ses dons lorsqu’ils sont détournés de leur usage

C’est peut-être l’une des choses les plus remarquables au sujet de Dieu.

L’instinct humain dit souvent :

« Si tu vas utiliser contre moi ce que je t’ai donné, je vais te le reprendre. »

Dieu peut certainement retirer Ses dons, comme nous l’avons vu. Mais, chose stupéfiante, Il ne le fait souvent pas immédiatement.

Jésus décrit le Père :

« il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. »
— Matthieu 5:45

Le méchant peut se tenir sous le soleil de Dieu et maudire Dieu.

Et Dieu laisse le soleil continuer de briller.

Ce n’est pas de la faiblesse. Le verset suivant nous dit pourquoi Jésus évoque cela en premier lieu :

« Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. »
— Matthieu 5:48

Jésus nous enseigne quelque chose au sujet de l’amour du Père.

La bienveillance de Dieu n’est pas simplement une réponse au mérite de celui qui la reçoit. Elle prend sa source en Dieu Lui-même.

C’est pourquoi Jésus nous dit d’aimer nos ennemis. En le faisant, nous imitons quelque chose que Dieu fait déjà (Matthieu 5:44–45).

Et soudain, la grâce commune devient beaucoup plus personnelle.

Dieu manifeste de la bonté envers Ses ennemis.

❤️ Et c’est exactement ce qu’Il a fait envers nous

Ici, la distinction entre « les rebelles » et « nous » devient inconfortable.

Paul écrit :

« Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies. »
— Romains 5:6

Puis :

« Lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. »
— Romains 5:8

Et enfin :

« Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils… »
— Romains 5:10

Ennemis.

Le chrétien n’est pas quelqu’un qui a découvert que Dieu est généreux envers les rebelles tout en se tenant lui-même en sécurité en dehors de cette catégorie.

Nous avons découvert la générosité de Dieu parce que nous étions parmi eux.

Avant leur conversion, tous les croyants vivaient d’un souffle qui leur était prêté, mangeaient la nourriture de Dieu, habitaient le monde de Dieu, bénéficiaient de la providence de Dieu et utilisaient des capacités reçues de Dieu sans Lui rendre la gloire qui Lui était due (Romains 1:21; 1 Corinthiens 4:7).

Et Dieu nous a soutenus assez longtemps pour que nous entendions l’Évangile.

Cela change profondément la dimension émotionnelle de la grâce commune.

⏳ Parce que Dieu donne du temps pour la repentance

Pierre donne l’une des explications les plus claires de la raison pour laquelle le jugement ne tombe pas immédiatement :

« Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient ; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance. »
— 2 Pierre 3:9

Et Paul dit :

« la bonté de Dieu te pousse à la repentance »
— Romains 2:4

Réfléchissez à ce que cela signifie.

Le pécheur se réveille.

Son petit-déjeuner a bon goût.

Quelqu’un le fait rire.

Il tombe amoureux.

Il regarde ses enfants grandir.

La pluie tombe.

La musique l’émeut.

Un beau soir l’arrête un instant.

Il connaît l’amitié.

Et derrière toutes ces choses se tient un Dieu qu’il peut ne pas reconnaître :

« toute grâce excellente et tout don parfait descendent d’en haut »
— Jacques 1:17

Ces plaisirs ne constituent pas nécessairement l’approbation, par Dieu, de la rébellion de cette personne.

Ils peuvent en réalité être les témoins de Dieu appelant le rebelle à revenir à Lui.

Paul a dit précisément cela à Lystre :

« il n’ait cessé de rendre témoignage de ce qu’il est, en faisant du bien, en vous dispensant du ciel les pluies et les saisons fertiles, en vous donnant la nourriture avec abondance et en remplissant vos cœurs de joie. »
— Actes 14:17

Je trouve le mot « joie » particulièrement frappant.

Dieu n’a pas simplement accordé à l’humanité déchue suffisamment de calories pour rester en vie.

Il lui a accordé de la joie.

Il y a là quelque chose de profondément généreux en Dieu.

🎶 Le péché ne fait pas cesser la création de Dieu d’être bonne

Il y a une autre dimension importante.

Dieu ne déteste pas le rire parce que les pécheurs rient.

Il ne déteste pas le mariage parce que les pécheurs se marient.

Il ne déteste pas la nourriture parce que les pécheurs en jouissent.

Il ne déteste pas la musique parce que les rebelles font de la musique.

Il ne déteste pas la beauté parce que les incroyants l’apprécient.

Ces choses sont issues de Sa propre bonté.

La création demeure Sienne :

« À l’Éternel la terre et ce qu’elle renferme,
Le monde et ceux qui l’habitent ! »
— Psaume 24:1

La tragédie n’est pas que les rebelles jouissent de bonnes choses.

La tragédie est qu’ils jouissent souvent des dons de Dieu sans jouir de Dieu.

Romains 1 décrit précisément cette inversion :

« eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur »
— Romains 1:25

La nourriture n’est pas le problème.

La beauté n’est pas le problème.

Le sexe n’est pas le problème.

La réussite n’est pas le problème.

Le rire n’est pas le problème.

Le désordre consiste à jouir de la création tout en rejetant son Créateur.

La célèbre intuition d’Augustin trouve ici parfaitement sa place : le péché désordonne nos amours. Nous prenons quelque chose de véritablement bon que Dieu a créé et le détachons de Celui dont sa bonté procède.

🌧️ Et par conséquent, la grâce commune révèle en réalité quelque chose au sujet du jugement

Il y a à cela un aspect solennel.

Si Dieu n’avait donné à l’humanité que la misère, quelqu’un pourrait imaginer le jugement dernier comme des créatures se tenant devant un Dieu qui ne leur aurait jamais manifesté de bonté.

Mais l’Écriture dépeint presque le tableau inverse.

Paul dit aux Athéniens païens :

« lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses »
— Actes 17:25

Tous.

Chaque souffle pris en défiant Dieu a d’abord été donné par Dieu.

Chaque intelligence utilisée pour Le nier fonctionne grâce à des facultés qu’Il a données.

Chaque bouche qui se moque de Lui est soutenue par une nourriture qu’Il a créée.

Chaque battement du cœur du rebelle se poursuit parce que Dieu n’a pas encore retiré la vie.

C’est pourquoi Romains 2:4–5 place côte à côte la bonté de Dieu et le jugement à venir. La tragédie n’est pas simplement que quelqu’un ait péché.

C’est que quelqu’un ait vécu entouré de la générosité divine et méprisé « les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité ».

✝️ Mais Jésus porte ensuite ce mystère infiniment plus loin

La grâce commune dit :

Dieu donne de bonnes choses à Ses ennemis.

L’Évangile dit quelque chose de presque inimaginable :

Dieu Se donne Lui-même pour Ses ennemis.

« Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. »
— Romains 5:8

Le soleil de Matthieu 5 n’est donc pas une anomalie isolée dans le caractère de Dieu.

Il indique la même direction que le Calvaire.

Le Père qui permet à Son ennemi de jouir du soleil d’aujourd’hui est le Père qui a donné Son Fils pour Ses ennemis.

Et le Fils Lui-même a incarné cette générosité :

« Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. »
— Luc 23:34

Ils utilisaient le souffle reçu de Dieu pour se moquer du Fils de Dieu.

Ils utilisaient des muscles soutenus par Dieu pour Le crucifier.

Ils utilisaient l’intelligence donnée par Dieu pour concevoir des accusations contre Lui.

Et Il soutenait leur existence pendant qu’ils Le mettaient à mort.

C’est peut-être la démonstration la plus stupéfiante de la question que vous avez soulevée.

La patience de Dieu envers les rebelles ne vient pas de ce que leur rébellion aurait peu d’importance à Ses yeux. La Croix prouve précisément à quel point Il prend le péché au sérieux.

Sa patience révèle plutôt à quel point Il est étonnamment bon.

🌅 La bonté de Dieu est plus grande qu’une simple réciprocité

Nous tendons naturellement vers une bonté réciproque :

« Sois bon envers moi, et je serai bon envers toi. »

Jésus dit que même les pécheurs comprennent ce genre d’amour (Luc 6:32–34).

Mais Dieu manifeste quelque chose de bien plus grand :

« Mais aimez vos ennemis, faites du bien, et prêtez sans rien espérer… car il est bon pour les ingrats et pour les méchants. »
— Luc 6:35

Cette dernière phrase est peut-être l’une des réponses les plus claires que l’Écriture donne à votre question :

« Il est bon pour les ingrats et pour les méchants. »

Pourquoi ?

Parce qu’Il est bon.

Non parce que le mal mérite la bonté.

Non parce que la rébellion est insignifiante.

Non parce que le jugement ne viendra jamais.

Mais parce que le comportement de Ses ennemis ne détermine pas le caractère de Dieu.

Et peut-être cela nous ramène-t-il magnifiquement à Psaume 145 :

« L’Éternel est miséricordieux et compatissant,
Lent à la colère et plein de bonté.
L’Éternel est bon envers tous,
Et ses compassions s’étendent sur toutes ses œuvres. »
— Psaume 145:8–9

Remarquez la progression :

miséricordieux → compatissant → lent à la colère → plein de bonté → bon envers tous.

Et pourtant, ensuite :

« L’Éternel garde tous ceux qui l’aiment,
Et il détruit tous les méchants. »
— Psaume 145:20

Sa patience a une fin.

Sa bonté n’en a pas.

Cette distinction est cruciale.

Dieu peut finalement retirer le don sans jamais cesser d’être le Dieu bon qui l’a donné.

Et pour le croyant, il y a là quelque chose qui invite profondément à l’humilité. Lorsque nous nous demandons : « Pourquoi Dieu permettrait-Il aux rebelles de jouir de Son monde ? », la Croix retourne doucement la question :

« Pourquoi m’a-t-Il permis d’en jouir alors que j’étais Son ennemi ? »

Et puis elle va encore plus loin :

Pourquoi ne m’a-t-Il pas seulement permis de jouir de Ses dons, mais m’a-t-Il donné Son Fils ?

À ce stade, la grâce commune cesse d’être simplement une catégorie théologique. Elle devient une autre fenêtre ouverte sur la générosité presque déconcertante de Dieu. (Romains 5:6–10; 8:32)

Oui — et je pense que votre observation au sujet du Psaume 136 met en lumière un problème important dans la manière dont nous définissons parfois ces mots de façon trop rigide.

Nous entendons souvent :

Grâce = Dieu me donne ce que je ne mérite pas.
Miséricorde = Dieu ne me donne pas ce que je mérite.

Cette distinction peut être utile comme outil pédagogique, mais le vocabulaire biblique est considérablement plus riche et les concepts se recoupent bien davantage que cette formule ne le laisse entendre. Le Psaume 136 en est un excellent exemple.

L’Ancien Testament possède certainement des concepts distincts correspondant à la grâce, à la faveur, à la compassion et à la miséricorde. Mais l’hébreu ne les organise pas exactement dans les mêmes catégories conceptuelles que celles que nous créons parfois dans le vocabulaire chrétien français.

🌿 Les principaux termes de l’Ancien Testament

Plusieurs mots hébreux sont importants ici.

חֵן (ḥēn) — faveur, grâce

C’est probablement le terme de l’Ancien Testament qui se rapproche le plus de ce que nous appelons communément « grâce » ou « faveur ».

« Mais Noé trouva grâce aux yeux de l’Éternel. »
— Genèse 6:8

Noé trouva faveur. L’accent porte sur la disposition favorable de Dieu envers quelqu’un et sur la faveur accordée à cette personne.

Moïse emploie à plusieurs reprises le même langage :

« Si j’ai trouvé grâce à tes yeux… »
— Exode 33:13

Ainsi, la grâce est certainement une réalité de l’Ancien Testament, et le vocabulaire qui l’exprime y est présent.

Puis il y a :

רַחֲמִים (raḥamim) — compassion, tendre miséricorde

Cette famille de mots possède des connotations extraordinairement tendres. Elle exprime une profonde compassion, de la pitié et de l’affection.

« Comme un père a compassion de ses enfants,
L’Éternel a compassion de ceux qui le craignent. »
— Psaume 103:13

Et nous arrivons ensuite au mot d’une importance considérable dans le Psaume 136 :

חֶסֶד (ḥesed)

Ce mot est traduit dans différentes Bibles françaises par miséricorde, amour inébranlable, bonté bienveillante, amour fidèle, amour lié à l’alliance et, parfois, simplement par amour.

Et ḥesed est bien plus vaste que notre définition étroite de la miséricorde comme le fait de « ne pas recevoir le châtiment que nous méritons ».

C’est là la clé du Psaume 136.

❤️ « Sa miséricorde dure à toujours » signifie bien plus que retenir le châtiment

Chaque verset du v 136 se termine par :

« Car sa miséricorde dure à toujours ! »

Le mot hébreu est ḥesed.

Et regardez ce que ce ḥesed fait.

Dieu crée les cieux :

« Celui qui a fait les cieux avec intelligence,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:5

Il crée le soleil, la lune et les étoiles (Psaume 136:7–9).

Il délivre Israël de l’Égypte :

« Et fit sortir Israël du milieu d’eux,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:11

Il partage la mer Rouge (Psaume 136:13).

Il conduit Son peuple à travers le désert (Psaume 136:16).

Il lui donne un héritage (Psaume 136:21–22).

Il Se souvient de lui quand il est humilié (Psaume 136:23).

Il le délivre de ses oppresseurs (Psaume 136:24).

Puis le Psaume universalise soudainement toute cette réalité :

« Celui qui donne la nourriture à toute chair,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:25

Vous avez donc tout à fait raison de remarquer la difficulté.

Si nous définissons la miséricorde exclusivement comme « Dieu retenant le châtiment que nous méritons », le Psaume 136 devient très étrange.

Créer le soleil, ce n’est pas retenir un châtiment.

Donner Canaan à Israël, ce n’est pas simplement retenir un châtiment.

Nourrir toute créature, ce n’est pas simplement retenir un châtiment.

Délivrer Israël de l’esclavage, ce n’est pas simplement retenir un châtiment.

Ce sont des actes positifs de générosité divine.

Dans notre raccourci théologique habituel, nous pourrions instinctivement qualifier une grande partie de cela de grâce.

Pourtant, le psalmiste appelle tout cela, à maintes reprises, ḥesed.

🤲 Parce que ḥesed décrit la bonté fidèle de Dieu

C’est ici que le concept hébreu devient magnifique.

Ḥesed renferme des notions que le français peine à exprimer par un seul mot :

amour, loyauté, fidélité, bonté, miséricorde, engagement d’alliance, bienveillance.

Il ne signifie pas simplement :

« Je m’abstiendrai de te faire du mal. »

Il se rapproche bien davantage de :

« J’ai placé sur toi Mon amour fidèle, et par conséquent J’agirai pour ton bien. »

Cette action peut certainement inclure le pardon et le fait de retenir le jugement mérité.

Mais elle peut également inclure le fait de donner.

Protéger.

Nourrir.

Délivrer.

Conduire.

Se souvenir.

Préserver.

Tenir Ses promesses.

Donner un héritage.

C’est exactement la progression du Psaume 136.

Ainsi, « miséricorde » n’est pas une mauvaise traduction. C’est une traduction ancienne et belle. Mais le lecteur français moderne peut entendre dans le mot miséricorde quelque chose de plus étroit que ce que le lecteur hébreu aurait entendu dans ḥesed.

« Amour constant » ou « amour fidèle » en communique souvent une autre dimension.

📖 Et l’Ancien Testament lui-même distingue ces qualités

Il existe un passage magnifique où Dieu place plusieurs de ces concepts côte à côte plutôt que de les fondre en un seul.

Lorsque Dieu révèle Son nom et Son caractère à Moïse :

« L’Éternel, l’Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité… »
— Exode 34:6

Ce passage est extrêmement important, car plusieurs concepts hébreux distincts y apparaissent ensemble.

Dieu est compatissant (raḥum).

Dieu est miséricordieux (ḥannun).

Dieu abonde en ḥesed — traduit ici par « bonté ».

Et Il est fidèle/vrai (’emet).

Puis :

« qui conserve son amour jusqu’à mille générations, qui pardonne l’iniquité, la rébellion et le péché… »
— Exode 34:7

Donc oui : l’Ancien Testament peut absolument distinguer la grâce, la compassion, l’amour fidèle, le pardon et la miséricorde.

Ce sont des attributs et des actions apparentés du même Dieu, mais ils ne sont pas linguistiquement identiques.

Et, fait significatif, le Psaume 136 puise abondamment dans cette révélation vétérotestamentaire du ḥesed de Dieu.

✨ Le Nouveau Testament n’invente pas soudainement la grâce

C’est une autre distinction qui mérite d’être faite.

Nous ne devrions pas penser :

Ancien Testament = miséricorde
Nouveau Testament = grâce

Le vocabulaire du Nouveau Testament devient extraordinairement riche autour de charis — la grâce — particulièrement chez Paul, mais la réalité était présente dans tout l’Ancien Testament.

Paul lui-même lit explicitement l’Ancien Testament de cette manière.

Parlant de l’époque d’Élie, il dit :

« De même aussi dans le temps présent il y a un reste, selon l’élection de la grâce. »
— Romains 11:5

Et Paul décrit la justification d’Abraham en termes de grâce plutôt que de salaire (Romains 4:1–5, 16).

Le Dieu qui a sauvé Abraham, Moïse, David et Israël n’agissait pas selon une sorte de système antérieur à la grâce.

La grâce traverse toute l’histoire biblique.

Jean le montre particulièrement clairement lorsqu’il décrit Christ :

« car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. »
— Jean 1:17

Cela ne signifie pas qu’il n’y avait aucune grâce avant Jésus. Jean vient de dire :

« Et nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce »
— Jean 1:16

Au contraire, en Christ, la grâce atteint son apogée dans sa révélation et son incarnation historiques.

🔥 Le Psaume 136 nous empêche en réalité de séparer trop radicalement la miséricorde et la grâce

Et je pense que cela nous conduit au cœur de votre observation.

Supposons qu’Israël se trouve sur l’autre rive de la mer Rouge.

Que vient-il de se passer ?

Dieu ne S’est pas simplement abstenu de juger Israël.

Il a activement :

entendu leur cri,
Se souvenu de Son alliance,
envoyé Moïse,
vaincu Pharaon,
protégé Israël,
partagé la mer,
les y a conduits,
détruit leur oppresseur,
les a conduits à travers le désert,
et leur a finalement donné un héritage.

Le Psaume 136 regarde tout cela et dit :

« Car Son ḥesed dure à toujours. »

Nos catégories pourraient répartir ces actes :

« Cette partie est la miséricorde. »

« Cette partie est la grâce. »

« Cette partie est la providence. »

« Cette partie est la fidélité. »

« Cette partie est l’amour d’alliance. »

Le mot hébreu les rassemble presque tous et dit :

Voilà à quoi ressemble l’amour fidèle, miséricordieux et fidèle à l’alliance de Dieu lorsqu’il agit.

Et cela est bien plus riche.

🩸 Il y a même quelque chose de frappant dans les jugements du Psaume 136

Le Psaume dit :

« Celui qui frappa les Égyptiens dans leurs premiers-nés,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:10

Et :

« Et précipita Pharaon et son armée dans la mer Rouge,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:15

Cela serait extrêmement difficile si ḥesed signifiait simplement « ne pas punir quelqu’un ».

Car un châtiment est bel et bien en train d’avoir lieu !

Le psalmiste peut célébrer le ḥesed de Dieu alors même que Dieu exerce Son jugement.

Pourquoi ?

Parce que le refrain concerne l’amour fidèle de Dieu envers Son peuple de l’alliance. Son jugement contre leurs oppresseurs devient le moyen par lequel Son engagement fidèle envers Israël se manifeste.

Cela rejoint magnifiquement notre discussion précédente : la miséricorde et le jugement ne sont pas toujours opposés.

Parfois, le jugement de Dieu contre ce qui détruit Son peuple est lui-même une expression de Son amour fidèle envers celui-ci.

🌅 Et le verset 25 nous ramène directement à la grâce commune

Puis vient ce mouvement final fascinant :

« Celui qui donne la nourriture à toute chair,
Car sa miséricorde dure à toujours ! »
— Psaume 136:25

Pas seulement Israël.

Toute chair.

Les animaux mangent parce que Dieu est bon.

Les méchants mangent parce que Dieu est bon.

Les justes mangent parce que Dieu est bon.

Le monde continue de recevoir de la main ouverte de Dieu.

Le Psaume 145 dit essentiellement la même chose :

« Les yeux de tous espèrent en toi,
Et tu leur donnes la nourriture en son temps.
Tu ouvres ta main,
Et tu rassasies à souhait tout ce qui a vie. »
— Psaume 145:15–16

Cela est très proche de ce dont nous parlions au sujet de la grâce commune.

Et ici, je pense que votre observation devient particulièrement féconde :

Ce que nous appelons « grâce commune » peut légitimement être décrit, dans le langage de l’Ancien Testament, comme une expression du ḥesed, de la bonté, de la compassion et de la générosité de Dieu.

Les catégories bibliques se recoupent parce qu’elles décrivent en définitive différentes facettes de l’activité et du caractère d’un seul Dieu.

❤️ Peut-être nos petites définitions sont-elles simplement trop étroites

« La grâce donne ce que nous ne méritons pas ; la miséricorde retient ce que nous méritons » n’est pas faux comme moyen mnémotechnique.

Mais je ne l’utiliserais pas comme un dictionnaire biblique strict.

La miséricorde peut donner.

La grâce peut pardonner.

La compassion peut délivrer.

L’amour peut discipliner.

La fidélité peut juger.

Et ḥesed peut englober une gamme stupéfiante d’actions bienveillantes et fidèles de Dieu.

Cela rend en réalité la répétition du Psaume 136 bien plus puissante.

Vingt-six fois, le psalmiste ne veut pas simplement dire :

« Dieu ne nous a pas punis. »

Il veut dire quelque chose de bien plus vaste :

Il a créé.

Son ḥesed dure à toujours.

Il a délivré.

Son ḥesed dure à toujours.

Il a conduit.

Son ḥesed dure à toujours.

Il a vaincu.

Son ḥesed dure à toujours.

Il a donné un héritage.

Son ḥesed dure à toujours.

Il S’est souvenu de nous lorsque nous étions humiliés.

Son ḥesed dure à toujours.

Il nous a délivrés.

Son ḥesed dure à toujours.

Il nourrit toute créature vivante.

Son ḥesed dure à toujours.

Ainsi, peut-être que la « miséricorde » dans le Psaume 136 ne devrait pas être réduite au fait que Dieu retient Sa main de jugement. C’est la bonté fidèle de Dieu qui étend Sa main pour donner.

Et cela donne au refrain une portée considérablement plus vaste que notre distinction moderne entre grâce et miséricorde pourrait initialement le laisser penser.

Oui. Et je pense qu’il vaut la peine d’énoncer cela explicitement, car « la Croix montre à quel point Dieu prend le péché au sérieux » peut devenir une formule chrétienne que nous répétons sans examiner ce qu’elle signifie réellement.

La Croix montre la gravité du péché parce que Dieu n’a pas sauvé les pécheurs en déclarant simplement que le péché était sans conséquence. Il a sauvé les pécheurs en traitant le péché à un coût incommensurable pour Lui-même, dans la personne de Son Fils.

Paul réunit ces deux réalités :

« C’est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice… »
— Romains 3:25

Cette dernière expression est cruciale : « afin de montrer sa justice ».

Quelque chose dans la Croix démontre publiquement que Dieu est juste précisément au moment même où Il pardonne à des coupables.

⚖️ Le grand problème : Comment un Dieu juste peut-Il justifier les coupables ?

Proverbes nous donne une déclaration saisissante :

« Celui qui absout le coupable et celui qui condamne le juste
Sont tous deux en abomination à l’Éternel. »
— Proverbes 17:15

Et puis Paul annonce :

« et à celui qui ne fait point d’œuvre, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi lui est imputée à justice. »
— Romains 4:5

À première vue, ces déclarations semblent presque entrer en collision.

Dieu condamne les juges humains qui justifient le méchant, puis Paul célèbre Dieu parce qu’Il justifie l’impie.

Comment Dieu peut-Il faire ce qu’Il condamne Lui-même ?

Parce que Dieu ne justifie pas l’impie en faisant comme s’il n’était pas coupable.

Il traite sa culpabilité.

C’est là que la Croix intervient.

« Celui qui n’a point connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu. »
— 2 Corinthiens 5:21

Le pardon de Dieu n’est donc pas de l’indifférence morale.

Il ne dit pas :

« Le péché n’a pas vraiment d’importance. Oublions cela. »

Quelque chose d’objectivement terrible s’est produit entre l’humanité et Dieu, et la réconciliation exige que cela soit réellement traité.

🩸 Regardez ce que le pardon a exigé

C’est ici que la gravité devient presque effrayante.

Si le péché avait pu être ôté par l’amélioration humaine, Christ n’aurait pas eu besoin de mourir.

Si l’éducation pouvait le résoudre, Christ n’aurait pas eu besoin de mourir.

Si la repentance, à elle seule, pouvait effacer la culpabilité, Christ n’aurait pas eu besoin de mourir.

Si les sacrifices d’animaux pouvaient finalement l’ôter, Christ n’aurait pas eu besoin de mourir.

Hébreux nous le dit explicitement :

« car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. »
— Hébreux 10:4

Et alors Christ vient.

Pas un autre animal.

Pas un autre prophète.

Pas un ange.

Le Fils.

« Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. »
— Romains 5:8

L’ampleur du remède nous révèle quelque chose de l’ampleur du problème.

✝️ Et Jésus Lui-même rend cela particulièrement clair à Gethsémané

Il y a quelque chose à Gethsémané que nous pouvons facilement négliger.

Jésus sait qu’Il va mourir. Pourtant, Sa réaction est extraordinaire :

« Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi !… »
— Matthieu 26:39

Pourquoi une telle angoisse ?

Jésus avait déjà dit à plusieurs reprises à Ses disciples qu’Il serait mis à mort et qu’Il ressusciterait (Matthieu 16:21; 20:18–19). Sa mort ne Le surprenait pas.

Et d’innombrables martyrs ont par la suite affronté courageusement la mort physique.

Il se passe donc quelque chose de plus profond que la simple anticipation de la douleur physique.

Jésus appelle ce qui approche « la coupe ».

Ce langage possède un arrière-plan vétérotestamentaire.

« Il y a dans la main de l’Éternel une coupe…
Tous les méchants de la terre
Sucent, boivent jusqu’à la lie. »
— Psaume 75:8

De même :

« Tu as bu de la main de l’Éternel
La coupe de sa colère… »
— Ésaïe 51:17

La coupe représente le jugement divin.

Christ S’approche donc de quelque chose qu’Il n’avait jamais connu de toute éternité :

Celui qui n’a point connu le péché va prendre la place des pécheurs.

« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous. »
— Galates 3:13

C’est pourquoi la Croix nous révèle quelque chose au sujet du péché que rien d’autre, peut-être, ne pourrait nous révéler.

😔 Le Père n’a pas épargné Son propre Fils

Paul emploie un langage stupéfiant :

« Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous… »
— Romains 8:32

« N’a point épargné. »

Réfléchissez à cela.

S’il y avait jamais eu une personne que la justice aurait pu épargner en raison de Sa propre innocence, c’était Jésus.

Pilate reconnut à plusieurs reprises Son innocence (Luc 23:4, 14–15, 22).

Le brigand à Ses côtés la reconnut :

« celui-ci n’a rien fait de mal. »
— Luc 23:41

Pierre dit :

« Lui qui n’a point commis de péché,
Et dans la bouche duquel il ne s’est point trouvé de fraude »
— 1 Pierre 2:22

Et le Père Lui-même avait déjà déclaré :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. »
— Matthieu 3:17

Pourtant, lorsque Christ prend volontairement la place des pécheurs, le Père ne traite pas le péché à la légère parce que Son Fils bien-aimé le porte.

C’est extraordinairement important.

L’amour de Dieu pour Son Fils ne L’amène pas soudainement à dire :

« Puisque c’est Toi, les conséquences n’ont plus d’importance. »

Au contraire :

« lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois »
— 1 Pierre 2:24

Le jugement tombe.

Et ainsi, la Croix révèle que l’opposition de Dieu au péché n’est pas une colère arbitraire contre des personnes qu’Il n’aime pas.

Même lorsque le péché est porté par Celui qu’Il aime parfaitement, le péché doit être traité.

🌑 « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »

Puis nous arrivons peut-être au moment le plus sombre :

« Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »
— Matthieu 27:46; Psaume 22:1

Nous devons parler avec prudence ici. La Trinité n’a pas été brisée ; le Père n’a pas cessé d’aimer le Fils, et Jésus n’a pas cessé d’être le Fils éternel.

Mais quelque chose de véritablement terrible est en train de se produire.

Christ fait l’expérience du jugement associé à la position du pécheur.

Ésaïe avait dit :

« Et l’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous. »
— Ésaïe 53:6

Et :

« Mais il était blessé pour nos péchés,
Brisé pour nos iniquités »
— Ésaïe 53:5

La Croix révèle donc quelque chose que la simple observation de la vie humaine ordinaire pourrait dissimuler.

Nous voyons quelqu’un pécher aujourd’hui…

puis dîner.

Rire.

Dormir.

Se réveiller demain.

Profiter du soleil.

Avoir des enfants.

Faire carrière.

Vivre quatre-vingts ans.

Et parce que le jugement est différé, le péché peut commencer à paraître insignifiant.

C’est précisément le danger dont nous parlions à propos de la grâce commune.

Mais regardez alors le Calvaire.

Là, vous voyez ce qui se produit lorsque le péché est effectivement soumis au jugement.

Et soudain, il ne paraît plus insignifiant du tout.

🔥 Dieu pouvait différer le jugement, mais Il ne pouvait pas simplement appeler le mal bien

Romains 3 l’explique magnifiquement.

Avant Christ, Dieu avait :

« laissé impunis les péchés commis auparavant »
— Romains 3:25

Cela pouvait soulever une profonde question théologique.

Abraham pèche, et pourtant Dieu le bénit.

David commet l’adultère et le meurtre, se repent, et entend :

« L’Éternel pardonne ton péché, tu ne mourras point. »
— 2 Samuel 12:13

Comment ?

Comment le juste Juge peut-Il simplement « pardonner » la culpabilité de David ?

La Croix est finalement la réponse.

Paul dit que Dieu a présenté Christ :

« afin, dis-je, de montrer sa justice dans le temps présent, de manière à être juste tout en justifiant celui qui a la foi en Jésus. »
— Romains 3:26

Ces deux mots vont ensemble :

juste

et

justifiant.

Au Calvaire, Dieu ne choisit pas entre la justice et la miséricorde.

Il demeure juste tout en justifiant les pécheurs.

❤️ Et c’est ici que la Croix devient encore plus stupéfiante

Nous pourrions nous arrêter à :

La Croix montre combien Dieu hait le péché.

C’est vrai — mais incomplet.

Car la même Croix montre simultanément :

combien Dieu aime les pécheurs.

C’est là leur rencontre saisissante.

Si Dieu ne Se souciait pas du péché, il n’y aurait pas de Croix.

Si Dieu ne Se souciait pas des pécheurs, il n’y aurait pas non plus de Croix.

Au contraire :

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique… »
— Jean 3:16

Ainsi, au Calvaire, deux réalités que nous aurions pu croire impossibles à réconcilier se tiennent ensemble sans que l’une ou l’autre soit diminuée :

Dieu ne minimisera pas le péché.

et

Dieu n’abandonnera pas Son dessein de sauver les pécheurs.

Que fait-Il ?

Il en supporte Lui-même le coût.

C’est ce qui rend la doctrine chrétienne du pardon si profonde.

Dieu ne pardonne pas à distance, depuis un lieu où Il serait à l’abri.

Le Fils entre dans notre humanité (Jean 1:14), porte nos péchés (1 Pierre 2:24), devient malédiction pour nous (Galates 3:13), souffre la mort (Hébreux 2:9) et donne Sa vie comme la rançon (Marc 10:45).

🥲 Et peut-être cela change-t-il notre compréhension de la « gravité » du péché

Nous mesurons généralement la gravité d’une offense en regardant ses conséquences immédiates.

Dieu nous donne une autre mesure :

Regardez ce qu’il a fallu pour réparer les choses.

Et qu’a-t-il fallu ?

Pas de l’argent.

Pas de l’or.

Pas des siècles de pénitence humaine.

Pas le sang des animaux.

Pierre dit :

« ce n’est pas par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or, que vous avez été rachetés… mais par le sang précieux de Christ »
— 1 Pierre 1:18–19

Ainsi, lorsque je dis que « la Croix prouve à quel point Dieu prend le péché au sérieux », je veux dire quelque chose de très précis :

À la Croix, Dieu refuse de nous sauver en reniant Sa propre sainteté, Sa justice ou Son jugement contre le mal.

Au contraire, le Fils prend volontairement notre place et porte ce qu’exige notre réconciliation (Ésaïe 53:4–6; Romains 3:23–26; 2 Corinthiens 5:21; 1 Pierre 2:24).

Et il y a une dernière pensée qui rend cela particulièrement émouvant.

La Croix ne nous dit pas seulement :

« Ton péché était pire que tu ne le pensais. »

Elle dit simultanément au croyant :

« Tu étais aimé plus que tu ne le pensais. »

Le même prix révèle les deux.

Si nous regardons seulement nos circonstances ordinaires, la grâce commune peut faire paraître le péché peu coûteux : J’ai péché, et pourtant le soleil s’est encore levé.

Mais si nous regardons le Calvaire, nous découvrons pourquoi le soleil pouvait continuer à se lever sur les pécheurs.

La patience de Dieu ne prouvait pas que le péché ne coûtait rien. Christ allait en supporter le coût.

Cela rend Romains 3:25–26 extraordinairement beau : Dieu n’avait pas simplement fermé les yeux sur le mal au cours de l’histoire. La Croix allait démontrer publiquement que Sa miséricorde ne L’avait jamais obligé à cesser d’être juste.

Le Calvaire atteste à la fois la gravité de la sainteté de Dieu et l’extravagance stupéfiante de Sa miséricorde.

Oui. Et je pense que c’est précisément là que notre familiarité avec le langage de la Croix peut involontairement en émousser la force. Nous entendons si souvent « Jésus est mort pour nos péchés » que cette phrase peut devenir presque compacte et maîtrisable. Mais si nous la ralentissons et demandons : Qui est ce Jésus qui est mort ?, l’événement devient presque insoutenable dans son immensité.

La Croix n’est pas stupéfiante simplement parce que quelqu’un est mort pour des pécheurs. Elle est stupéfiante à cause de l’identité de ce Quelqu’un.

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique… »
— Jean 3:16

La valeur du don ne peut être séparée de l’identité de Celui qui a été donné.

✝️ Qui est exactement suspendu là ?

Jean nous l’a déjà dit avant même que nous arrivions au Calvaire :

« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »
— Jean 1:1

Et :

« Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle. »
— Jean 1:3

Puis Paul dit de Christ :

« Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre… »
— Colossiens 1:16

Maintenant, placez ces déclarations à côté de la crucifixion.

Celui qui est suspendu au bois est Celui par qui l’arbre est venu à l’existence.

Le fer des clous existe parce qu’Il a créé les éléments dont il provient.

Les soldats qui enfoncent ces clous respirent parce qu’Il les soutient.

La terre sous la Croix existe par Lui.

Le soleil qui s’obscurcit a été créé par Lui.

Le système nerveux humain qui éprouve l’agonie a été conçu par Lui — et Il a véritablement assumé la nature humaine et est entré dans cette souffrance.

Hébreux dit :

« soutenant toutes choses par sa parole puissante… »
— Hébreux 1:3

Cela signifie que Celui qui est crucifié n’est pas simplement à l’intérieur de la création, souffrant aux mains de la création.

Il est simultanément Celui par qui la création continue d’exister.

Il y a là quelque chose que l’esprit peut à peine parvenir à tenir ensemble.

🌳 Le Créateur permet à Ses créatures de Le crucifier

Jean nous dit :

« Elle était dans le monde, et le monde a été fait par elle, et le monde ne l’a point connue. »
— Jean 1:10

Ce verset devient terriblement concret au Calvaire.

Le monde fait par Lui ne Le reconnaît pas.

Puis vient le verset suivant :

« Elle est venue chez les siens, et les siens ne l’ont point reçue. »
— Jean 1:11

Finalement, « ne l’ont point reçue » devient :

« Crucifie, crucifie-le ! »
— Luc 23:21

Pourtant, Jésus avait déjà clairement indiqué que cela n’arrivait pas parce qu’Il était devenu impuissant :

« Personne ne me l’ôte, mais je la donne de moi-même. »
— Jean 10:18

Et lorsque Pierre tente de Le défendre :

« Penses-tu que je ne puisse pas invoquer mon Père, qui me donnerait à l’instant plus de douze légions d’anges ? »
— Matthieu 26:53

Nous ne devons donc jamais imaginer la Croix comme le moment où Jésus tombe malheureusement entre les mains d’hommes plus forts que Lui.

Il n’existe pas d’hommes plus forts.

Il Se donne Lui-même.

« Christ… s’est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice. »
— Éphésiens 5:2

Cela change tout.

❤️ Et Il n’est pas simplement « Jésus ». Il est le Fils bien-aimé du Père

C’est la dimension que vous soulignez, et elle est d’une importance immense.

Avant que Jésus ne commence Son ministère public, le Père déclare :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. »
— Matthieu 3:17

Lors de la Transfiguration :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection : écoutez-le ! »
— Matthieu 17:5

Le sacrifice n’est donc pas l’offrande à Dieu de quelque chose dont Il pourrait Se défaire sans perte.

Ce n’est pas Dieu donnant quelque chose qu’Il pourrait facilement remplacer.

C’est le Fils.

Abraham et Isaac nous en donnent une ombre saisissante :

« Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac… »
— Genèse 22:2

Remarquez comment le langage insiste délibérément sur le caractère précieux du sacrifice :

ton fils
ton unique
celui que tu aimes.

Mais Abraham est arrêté.

« N’avance pas ta main sur l’enfant… »
— Genèse 22:12

Un substitut est fourni :

« Abraham alla prendre le bélier, et l’offrit en holocauste à la place de son fils. »
— Genèse 22:13

Isaac redescend de la montagne.

Des siècles plus tard, un autre Fils bien-aimé monte sur une montagne.

Et cette fois, aucune voix ne dit : « N’avance pas ta main sur Lui. »

Le langage de Paul devient presque accablant :

« Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous… »
— Romains 8:32

Son propre Fils.

Ce choix de mots n’est pas fortuit.

🩸 Voilà pourquoi l’ampleur du remède est si révélatrice

Supposons que nous demandions :

« Quelle est la gravité du péché humain ? »

Nous pourrions nous regarder nous-mêmes et donner une réponse erronée.

Nous rions encore.

Nous mangeons encore.

Le monde demeure beau.

Des personnes commettent des péchés terribles et vivent parfois longtemps dans la prospérité.

Le soleil continue de se lever sur les méchants et sur les bons, comme nous l’avons vu (Matthieu 5:45).

À partir de la grâce commune seule, quelqu’un pourrait gravement sous-estimer ce que signifie le péché devant Dieu.

Dieu nous donne donc un autre lieu à partir duquel le mesurer.

Le Calvaire.

Qu’exige finalement la réconciliation entre l’humanité pécheresse et le Dieu saint ?

Regardez le bois.

La réponse qui y est suspendue est :

le Fils de Dieu incarné.

« en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. »
— Colossiens 1:14

Et immédiatement après, Paul nous dit qui est cette Personne :

« Il est l’image du Dieu invisible… »
— Colossiens 1:15

Puis :

« Car en lui ont été créées toutes les choses… »
— Colossiens 1:16

Et :

« toutes choses subsistent en lui. »
— Colossiens 1:17

Paul semble presque refuser de nous laisser dire « Son sang » sans que nous comprenions de qui est ce sang.

C’est saisissant.

😮 Et Actes emploie un langage encore plus saisissant

Paul dit aux anciens d’Éphèse :

« paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. »
— Actes 20:28

Quelles que soient les nuances textuelles et grammaticales que nous puissions examiner autour de ce verset, l’affirmation plus générale du Nouveau Testament est sans équivoque : le sang versé au Calvaire appartient au Fils divin incarné.

Non pas parce que la nature divine peut saigner ou mourir, mais parce que la Personne qui saigne et meurt véritablement selon Son humanité est le Fils éternel de Dieu.

C’est pourquoi l’Église primitive a défendu avec tant de vigueur l’identité de Christ.

Si Jésus n’est qu’un homme extraordinairement juste, le Calvaire change complètement.

Mais si :

« Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous… »
— Jean 1:14

alors la Croix est quelque chose que la création n’avait jamais vu auparavant.

🌌 Peut-être que « Jésus est mort pour moi » a besoin de ses deux moitiés

Il n’y a rien de mal à dire :

« Jésus est mort pour moi. »

Paul lui-même le rend merveilleusement personnel :

« le Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »
— Galates 2:20

Nous ne devrions jamais perdre ce « moi ».

Mais peut-être le danger apparaît-il lorsque nous mettons tellement l’accent sur le moi que nous cessons d’être émerveillés par le Fils de Dieu.

Paul maintient les deux ensemble :

« le Fils de Dieu »
« m’a aimé »
« s’est livré lui-même »
« pour moi ».

La merveille de cette phrase dépend de la connaissance de ceux qui se trouvent de part et d’autre.

Qui suis-je ?

Un pécheur ayant besoin de réconciliation.

Qui est-Il ?

Le Fils de Dieu.

Alors la distance entre les deux rend presque incompréhensible l’expression « s’est livré lui-même pour moi ».

🥲 Et cela dit également quelque chose d’immense sur la valeur que Dieu nous accorde

Il y a un autre aspect que nous ne devons pas manquer.

L’ampleur du remède nous révèle quelque chose de l’ampleur du problème.

Absolument.

Mais l’ampleur du remède nous révèle également quelque chose au sujet de l’immensité de l’amour de Dieu.

Jean ne dit pas simplement que Dieu a aimé.

Il désigne le don comme la manifestation de cet amour :

« L’amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde… »
— 1 Jean 4:9

Puis :

« Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils… »
— 1 Jean 4:10

Ainsi, la Croix dit simultanément deux choses qui semblent presque nous submerger l’une par l’autre :

Le péché est si grave que rien de moins que cela ne pouvait accomplir notre rédemption.

Et :

Dieu aime les pécheurs au point d’avoir donné cela.

Pas un ange.

Pas simplement un prophète.

Pas une autre créature.

Son Fils.

Et Hébreux va encore plus loin :

« comment échapperons-nous en négligeant un si grand salut… »
— Hébreux 2:3

« Si grand. »

Oui.

Parce que la grandeur du salut ne peut finalement être mesurée simplement par ce dont nous avons été sauvés.

Elle doit également être mesurée par Celui qui est venu nous sauver.

Et c’est peut-être là que notre familiarité doit parfois être interrompue. Nous pouvons devenir tellement habitués à regarder la Croix que nous y voyons immédiatement un symbole théologique : expiation, pardon, salut, justification.

Tout cela est vrai.

Mais avant toutes nos catégories théologiques, il y a une Personne suspendue là.

Le Fils bien-aimé.

La Parole éternelle.

L’image du Dieu invisible.

Celui par qui toutes choses ont été créées.

Celui en qui toutes choses subsistent.

Et Il est là volontairement.

Pour nous.

Cela rend la question de Paul presque inévitable :

« Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui ? »
— Romains 8:32

Une fois que Dieu a donné le Fils, Paul semble presque dire : quel don plus grand pourrait-il encore rester ?

La Croix n’est donc pas simplement le lieu où nous apprenons à quel point le péché est mauvais.

C’est le lieu où nous découvrons simultanément à quel point Dieu est saint, à quel point le péché est terrible, à quel point Christ est infiniment précieux et jusqu’où, de manière stupéfiante, l’amour de Dieu était disposé à aller pour ramener les pécheurs à Lui.

Et au centre de tout cela, il n’y a pas simplement le bois, les clous, le sang, ni même la souffrance.

Il y a Celui qui était sur le bois.

La Parole de Dieu ne nous permet pas de regarder le bois et d’y voir simplement un martyr, un prophète, un homme innocent, ni même simplement « notre Sauveur ». Elle ne cesse de retirer le voile et de nous dire Qui est là.

Et plus l’Écriture répond à cette question, plus le Calvaire devient stupéfiant.

✝️ Qui était là, sur le bois ?

La Parole qui était avec Dieu et qui était Dieu.

« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »
— Jean 1:1

Celui qui est suspendu là n’a pas commencé à Bethléhem.

Avant Abraham :

« En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, je suis. »
— Jean 8:58

Avant la création, Il était.

Et cette Parole éternelle :

« a été faite chair, et elle a habité parmi nous. »
— Jean 1:14

Celui qui est sur la Croix est Dieu le Fils véritablement devenu homme.

Non pas Dieu faisant semblant d’être humain.

Non pas un être humain temporairement habité par Dieu.

Le Fils éternel a pris notre humanité à Lui.

Et maintenant Il peut saigner.

Il peut avoir soif.

Il peut souffrir.

Il peut mourir.

🌌 Le Créateur était là

Jean dit :

« Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle. »
— Jean 1:3

Paul dit :

« Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles… »
— Colossiens 1:16

L’Homme dont les mains furent clouées au bois a créé les mains qui L’y ont cloué.

Celui qui est élevé au-dessus de la terre :

« est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui. »
— Colossiens 1:17

Hébreux dit qu’Il est :

« soutenant toutes choses par sa parole puissante. »
— Hébreux 1:3

Cela dépasse presque notre capacité de contemplation.

La création ne soutenait pas le Christ crucifié.
Le Christ crucifié soutenait la création.

Même là.

👑 Le Seigneur de gloire était là

Paul emploie un titre extraordinaire :

« s’ils l’eussent connue, ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. »
— 1 Corinthiens 2:8

Le Seigneur de gloire.

La gloire qu’Ésaïe avait vue :

« je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé… »
— Ésaïe 6:1

Jean nous dit plus tard, en parlant dans le contexte de la vision d’Ésaïe :

« Ésaïe dit ces choses, lorsqu’il vit sa gloire, et qu’il parla de lui. »
— Jean 12:41

Celui devant qui les séraphins se couvrent le visage en criant :

« Saint, saint, saint est l’Éternel des armées !
toute la terre est pleine de sa gloire ! »
— Ésaïe 6:3

est Celui devant qui les hommes hochent maintenant la tête et se moquent :

« Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même ! »
— Matthieu 27:42

Quel renversement.

Le ciel se couvre le visage devant Sa sainteté.

La terre Lui crache au visage.

Et Il le permet.

❤️ Le Fils bien-aimé du Père était là

Lors de Son baptême, les cieux s’ouvrirent :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. »
— Matthieu 3:17

Lors de la Transfiguration, le Père le dit encore :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection : écoutez-le ! »
— Matthieu 17:5

C’est le Fils qui pria :

« Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût. »
— Jean 17:5

Avant qu’il y ait Adam.

Avant qu’il y ait des anges.

Avant qu’il y ait des étoiles.

Avant qu’il y ait quoi que ce soit de créé :

le Père aimait le Fils.

Jésus dit :

« tu m’as aimé avant la fondation du monde. »
— Jean 17:24

Et ce Fils-là est sur le bois.

Maintenant Romains 8:32 devient presque douloureux à lire lentement :

« Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous… »

Son propre Fils.

🕊️ Celui qui était sans péché était là

Pilate ne pouvait trouver aucune faute en Lui (Jean 19:4).

Pierre dit :

« Lui qui n’a point commis de péché,
Et dans la bouche duquel il ne s’est point trouvé de fraude »
— 1 Pierre 2:22

Paul dit qu’Il :

« n’a point connu le péché. »
— 2 Corinthiens 5:21

Hébreux dit qu’Il était :

« saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs. »
— Hébreux 7:26

Il n’y avait rien en Lui qui méritât ce bois.

Rien.

Aucune corruption secrète.

Aucun égoïsme caché.

Aucun moment de rébellion contre Son Père.

Aucune pensée pécheresse exigeant le pardon.

Aucune tache.

Le seul Homme véritablement innocent qui ait jamais vécu meurt de la mort des coupables.

🐑 L’Agneau de Dieu était là

Jean-Baptiste L’avait annoncé :

« Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. »
— Jean 1:29

Pendant des siècles, le sang avait coulé des autels d’Israël.

Agneau après agneau.

Sacrifice après sacrifice.

Pâque après Pâque.

Mais Hébreux nous dit :

« il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. »
— Hébreux 10:4

Ils désignaient quelque chose au-delà d’eux-mêmes.

Puis enfin l’Agneau arrive.

Pierre dit que nous avons été rachetés :

« par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache. »
— 1 Pierre 1:19

Ésaïe L’avait vu des siècles auparavant :

« semblable à un agneau qu’on mène à la boucherie. »
— Ésaïe 53:7

Les sacrifices étaient des ombres.

Celui qui est sur le bois est la réalité.

⚖️ Notre Substitut était là

Et maintenant nous arrivons à la raison pour laquelle Il est là.

Ésaïe fait quelque chose d’extraordinaire avec les pronoms :

« Mais il était blessé pour nos péchés,
Brisé pour nos iniquités ;
Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui,
Et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. »
— Ésaïe 53:5

Il.

Nos.

Sur Lui.

Nous.

Encore :

« Et l’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous. »
— Ésaïe 53:6

Pierre fait écho à Ésaïe :

« lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois. »
— 1 Pierre 2:24

Paul dit :

« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous. »
— Galates 3:13

Celui qui n’a aucun péché porte les nôtres.

Le Béni porte la malédiction.

Le Juste se tient là où les injustes devraient se tenir.

🤲 Dieu nous réconciliait avec Lui-même là

Paul nous donne peut-être l’une des déclarations les plus profondes sur ce qui est en train de se produire :

« Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, en n’imputant point aux hommes leurs offenses. »
— 2 Corinthiens 5:19

Cela nous empêche d’imaginer le Calvaire comme si un Jésus aimant venait nous sauver d’un Père réticent ou hostile.

Non.

Le Père a envoyé le Fils (Jean 3:16).

Le Fils S’est volontairement donné Lui-même (Galates 2:20).

L’Esprit est impliqué dans Son offrande :

« Christ, qui, par un esprit éternel, s’est offert lui-même sans tache à Dieu… »
— Hébreux 9:14

Le Dieu trinitaire accomplit notre salut.

Le Père n’est pas le Fils, et le Fils est la Personne incarnée et crucifiée. Pourtant, la Croix révèle le dessein salvateur de Dieu Lui-même.

👑 Le Roi d’Israël était là

Pilate plaça sans le savoir une vérité profonde au-dessus de Sa tête :

« JÉSUS DE NAZARETH, ROI DES JUIFS. »
— Jean 19:19

Il ne ressemble en rien à l’idée que le monde se fait d’un roi.

Pas de trône.

Pas d’armée visible.

Pas de couronne d’or.

Seulement des épines.

Pourtant Jésus avait déjà dit :

« Mon royaume n’est pas de ce monde. »
— Jean 18:36

Le Roi est en train de conquérir précisément là où tout le monde pense qu’Il est vaincu.

Paul dit plus tard :

« il a dépouillé les dominations et les autorités, et les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d’elles par la croix. »
— Colossiens 2:15

La victime apparente est le Vainqueur.

🌎 Le second Homme, le dernier Adam, était là

Il y a encore une autre dimension immense.

Le premier Adam se tenait dans un jardin entouré de l’abondance de Dieu et désobéit.

Le dernier Adam entre dans la souffrance et dit :

« Toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. »
— Luc 22:42

Paul dit :

« Car, comme par la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l’obéissance d’un seul beaucoup seront rendus justes. »
— Romains 5:19

Adam tendit la main vers un arbre dans la désobéissance.

Christ va volontairement vers un bois dans l’obéissance.

« il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. »
— Philippiens 2:8

L’humanité a enfin devant Dieu l’Homme obéissant.

Là où Adam a échoué, Christ a obéi.

Là où Israël a échoué, Christ a obéi.

Là où nous avons échoué, Christ a obéi.

Jusqu’à la mort.

❤️ Notre Berger était là

Jésus avait dit :

« Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. »
— Jean 10:11

Puis :

« je donne ma vie pour mes brebis. »
— Jean 10:15

Le Berger ne regarde pas les loups dévorer les brebis depuis un lieu sûr.

Il Se place Lui-même entre la mort et Ses brebis.

Et les brebis errantes d’Ésaïe :

« Nous étions tous errants comme des brebis… »
— Ésaïe 53:6

sont ramenées parce que le Berger Lui-même porte leur iniquité.

🩸 Notre Rédempteur était là

Pierre dit :

« ce n’est pas par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or, que vous avez été rachetés… mais par le sang précieux de Christ. »
— 1 Pierre 1:18–19

Le prix de notre rédemption nous dit quelque chose au sujet de Celui qui nous a considérés comme dignes d’être rachetés selon Son amour et Son dessein.

Et ici, nous devons cesser de réduire le Calvaire au simple instrument physique d’exécution.

Le bois était là.

Les clous étaient là.

Le sang était là.

Les soldats étaient là.

Deux criminels étaient là.

Une foule était là.

Mais l’Écriture ne cesse de diriger nos yeux vers la Personne.

🌑 Celui qui aurait pu descendre est resté là

C’est peut-être l’une des choses les plus stupéfiantes de toutes.

Ils se moquaient de Lui :

« Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix ! »
— Matthieu 27:40

L’ironie est presque insoutenable.

Il le pouvait.

Cela n’a jamais été la question.

Plus tôt, Il avait dit :

« Penses-tu que je ne puisse pas invoquer mon Père, qui me donnerait à l’instant plus de douze légions d’anges ? »
— Matthieu 26:53

Ce n’étaient pas, en définitive, les clous qui Le retenaient là.

Ce n’était pas Rome qui Le retenait là.

Ce n’étaient pas les chefs juifs qui Le retenaient là.

Ce n’était pas la faiblesse humaine qui Le retenait là.

Jésus avait déjà expliqué :

« Personne ne me l’ôte, mais je la donne de moi-même. »
— Jean 10:18

Alors pourquoi reste-t-Il ?

Paul répond personnellement :

« le Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. »
— Galates 2:20

L’amour L’a maintenu volontairement engagé dans le dessein salvateur du Père jusqu’à son accomplissement.

🌅 Et qui est sorti du tombeau ?

La même Personne.

L’Agneau qui a été immolé vit.

Thomas Le voit et dit :

« Mon Seigneur et mon Dieu ! »
— Jean 20:28

Et Jésus reçoit cette confession.

Puis Apocalypse nous permet de voir où se trouve maintenant le Crucifié :

« je vis, au milieu du trône […] un agneau qui était là comme immolé. »
— Apocalypse 5:6

Et le ciel chante :

« L’agneau qui a été immolé est digne de recevoir
la puissance, la richesse, la sagesse,
la force, l’honneur, la gloire, et la louange. »
— Apocalypse 5:12

Voilà Qui était sur le bois.

La Parole éternelle.
Le Créateur de toutes choses.
L’image du Dieu invisible.
Le Seigneur de gloire.
Le Fils bien-aimé du Père.
Le Saint et le Juste.
L’Agneau de Dieu.
Le Messie et Roi d’Israël.
Le dernier Adam.
Le Bon Berger.
Notre Substitut.
Notre Rédempteur.
Notre Seigneur.

Jésus-Christ.

Et peut-être qu’après tout ce que l’Écriture a dit,  Jean 3:16 sonne différemment :

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique… »

Nous pouvons nous habituer au mot « donné ».

Mais une fois que nous comprenons Qui a été donné, ce mot devient immense.

Et alors peut-être comprenons-nous pourquoi Paul, après avoir contemplé Christ, s’écrie simplement :

« Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable ! »
— 2 Corinthiens 9:15

Le Don n’était pas simplement le salut.

Au cœur du salut, Dieu nous a donné Son Fils.